2005年8月17日，匈牙利布达佩斯的普斯卡什球场，18岁的梅西第一次身披阿根廷国家队战袍登场。仅仅40秒后，他因一次争议性犯规被红牌罚下——这戏剧性的首秀，却成了传奇的起点。

诺坎普的魔法少年

2007年3月10日，巴萨对阵皇马的"国家德比"，19岁的梅西上演职业生涯首个帽子戏法。当他在补时阶段用一记挑射扳平比分时，整个诺坎普陷入疯狂。解说员嘶吼着："这孩子把足球变成了魔术！"那场比赛后，连对手卡洛斯都说："我们防不住一个会瞬移的精灵。"

"他带球时像在冰面上滑行，防守球员总慢半拍。"——时任皇马主帅卡佩罗赛后评价

奥运金牌的救赎

2008年北京奥运会，21岁的梅西顶着巴萨的阻挠参赛。半决赛对阵巴西，他先是助攻天使迪马利亚破门，又在加时赛用一记25米外的贴地斩锁定胜局。决赛对阵尼日利亚，他的两次关键传球帮助阿根廷卫冕金牌。"那是我第一次为国家队赢得荣誉，"梅西后来回忆，"更衣室里我们都哭了，像群孩子。"

• 2006-07赛季: 26场14球，成为巴萨最年轻欧冠进球者
• 2007世青赛: 6场6球+决赛梅开二度，包揽金球金靴
• 2009欧冠决赛: 头球攻破曼联大门，22岁登顶欧洲

如今回看这些比赛录像，会发现年轻梅西的突破比现在更激进，场均7.3次过人的数据背后，是那种"明知会被铲倒也要往前冲"的莽劲。正如瓜迪奥拉所说："我们看到的不是天才的诞生，而是天才如何亲手撕碎所有质疑。"